Le blanchissement massif des coraux, phénomène qui frappe les récifs coralliens à travers les océans Atlantique, Pacifique et Indien, est désormais une réalité inquiétante. Depuis deux ans, les récifs subissent un stress sans précédent. L’agence américaine d'observation océanique, la NOAA, a révélé des chiffres alarmants : entre janvier 2023 et avril 2025, 83,7 % des récifs mondiaux ont été touchés par ce phénomène, un record historique.

Mais qu’en est-il exactement ? Jean-Benoît Nicet, biologiste marin à l'IF, explique le mécanisme derrière ce blanchissement : "Les coraux vivent en symbiose avec des algues microscopiques appelées zooxanthelles, qui leur donnent leur couleur. Lorsque la température de l'eau devient trop élevée, ces algues produisent des toxines, et les coraux, pour se protéger, les expulsent. Résultat : les coraux deviennent blancs, un phénomène appelé blanchissement."

Le réchauffement climatique, principal responsable de cette hausse des températures marines, est donc la cause principale de ce désastre écologique. Bien que ce phénomène ait déjà été observé par le passé – avec des records de blanchissement en 1998, 2010, 2016 et aujourd'hui, entre 2023 et 2025 – il est clair que la situation empire avec le temps. Jean-Benoît Nissé souligne que "à chaque nouvelle vague de blanchissement, une proportion de récifs de plus en plus importante est touchée."

Et les conséquences sont dramatiques. Selon les experts, entre 70 et 90 % des récifs coralliens seront fortement impactés d'ici 2050. Si les températures mondiales continuent d’augmenter, ce chiffre pourrait atteindre 99 %. Mais alors, pourquoi faut-il absolument réagir ? Les coraux ne sont pas simplement un élément esthétique de nos paysages marins, ils jouent un rôle fondamental dans l'écosystème. "Les coraux servent d’abri à une grande partie de la biodiversité marine, nourrissent des millions de personnes et protègent nos côtes contre les tempêtes", rappelle Nissé. Aujourd'hui, près d'un milliard d'humains vivent à moins de 100 kilomètres d'un récif corallien, une situation qui rend ce problème encore plus urgent.

Alors, quelle solution face à cette crise ? La réduction des émissions de gaz à effet de serre et la limitation du réchauffement climatique sont les clés pour préserver ces écosystèmes vitaux. Si rien n'est fait, la biodiversité marine et les millions de personnes qui dépendent des coraux risquent de se retrouver face à des conséquences dramatiques. Le temps presse.