Elles sont sur le point d’envahir les forêts de l’Est américain. Avec leurs yeux rouges, leurs ailes orange translucides et leur chant assourdissant, les "cigales zombies" ne passent pas inaperçues. Malgré leur nom inquiétant, ces insectes ne relèvent pas du film d’horreur, mais d’un phénomène naturel fascinant.

Ces cigales périodiques, propres à l’Amérique du Nord, passent dix à dix-sept ans sous terre, enfouies dans le silence, à l’état de larves. Puis, à la faveur d’un cycle biologique millimétré, elles remontent en masse à la surface pour un ultime sprint de six semaines. Le but : se reproduire avant de mourir. Ce surgissement massif, appelé "stratégie de submersion", déjoue les prédateurs en les saturant de proies. Un pari permettant à certains individus de l’espèce de perdurer.

À la différence de leurs cousines françaises, comme la cigale grise du sud, qui émergent chaque été et vivent plusieurs années, ces cigales américaines marquent les esprits par leur rareté… et leur volume sonore. Leur chant, produit par les mâles pour attirer les femelles, peut couvrir le bruit d’une tondeuse à gazon.

Spectaculaires, mais menacées. L’urbanisation croissante grignote leurs habitats, ajoutant l’homme à la liste de leurs dangers. Pourtant, dans un monde où tout s’accélère, ces cigales nous rappellent qu’il existe encore des rythmes lents, mystérieux, capables de ressurgir en pleine lumière après des années de silence.