Un minuscule poisson amazonien révèle un organe jamais observé par la science

Crédit photo : Jordi Neves 

C’est une découverte qui vient enrichir un peu plus le bestiaire déjà foisonnant de l’Amazonie. Dans la rivière Putumayo, à la frontière entre la Colombie et le Pérou, des biologistes ont identifié une nouvelle espèce de poisson : Priocharax rex. Un nom royal pour un animal qui ne mesure pourtant… que deux centimètres, à peine la taille d’un ongle.

Repéré dans un petit ruisseau forestier, alors qu’il serpentait entre des racines d’arbres immergées, ce poisson appartient à un genre encore peu connu. Jusqu’ici, seules neuf espèces de Priocharax avaient été recensées, toutes au Brésil. Cette découverte élargit donc la carte de répartition de ces poissons miniatures et déjà réputés mystérieux.

Mais ce qui fascine le plus les chercheurs, ce n’est ni sa taille, ni son habitat : c’est un organe totalement inédit, jamais observé chez aucune autre espèce animale. Décrit comme un repli cutané placé entre les nageoires pelviennes, ce « petit rideau de peau » intrigue la communauté scientifique. À quoi peut-il bien servir ?

Pour l’heure, le mystère demeure. Plusieurs hypothèses ont été avancées. Cet appendice pourrait stabiliser le poisson dans le courant ou abriter des terminaisons nerveuses supplémentaires. D’autres chercheurs évoquent un éventuel rôle dans la parade nuptiale. L’un d’eux, plus imagé, a même parlé d’une « ceinture de chasteté » – preuve que la découverte ne manque pas de piquant.

En attendant d’en connaître la fonction, une certitude : si Priocharax rex n’a pas la stature d’un véritable « rex », il se distingue par une originalité anatomique rare, qui confirme à quel point l’Amazonie recèle encore de secrets.